Am Mittwoch, dem 1. Juli, wurde ein ehemaliges Flussschiff-Casino, das einst das größte Schiff seiner Art auf der Welt war, gezielt vor der Küste von Alabama versenkt und begann als größtes künstliches Riff der Region ein neues Leben.
Derzeit befindet sich die 408 Fuß lange Argosy VI 23 Seemeilen südlich von Orange Beach, 122 Fuß unter der Oberfläche des Golfs von Mexiko. Durch die Schaffung neuer Lebensräume, Schutzräume und Brutstätten wird das Schiff laut Naturschützern die Artenvielfalt im Meer und die Gesamtzahl der Fische erhöhen.
Als das Boot am Ohio River in Lawrenceburg, Indiana, anlegte, beherbergte es früher eine völlig andere Lebensform und zog Spieler aus Cincinnati, Nord-Kentucky, Südost-Indiana und darüber hinaus an.
Boom der Flussschiffe
Drei Jahre nachdem der Gesetzgeber von Indiana die Legalisierung des Casino-Glücksspiels genehmigt hatte, öffnete das Argosy Casino 1996 seine Pforten. Ein früheres, kleineres Casino-Schiff wurde durch die Argosy VI ersetzt, als es 1997 in Betrieb ging.
Das Argosy VI war der Mittelpunkt eines großen Unterhaltungskomplexes, der ein Hotel mit 300 Zimmern und Restaurants umfasste. Es verfügte über 1.700 Spielautomaten und etwa 75.000 Quadratmeter Spielfläche, verteilt auf drei Casino-Decks.
Nachdem Penn Entertainment 2004 seinen Betreiber, die Argosy Gaming Company, gekauft hatte, kam der neue Eigentümer der Argosy VI zu dem Schluss, dass ein größeres Schiff erforderlich sein würde.
Nach nur 12 Jahren als Gaming-Schiff wurde die Argosy VI ausgemustert, um Platz für ein neues Flussschiff zu schaffen, das 4.400 Gaming-Sitze und etwa 9.000 Passagiere aufnehmen konnte. Das neue Schiff wird noch heute als Hollywood Casino Lawrenceburg genutzt.
Später, als die Marine Resources Division des Alabama Conservation Department anrief, kaufte der Immobilienentwickler Larry Wireman aus Alabama, der über den Liegeplatz des Bootes in Key West in Florida verhandelte, Argosy VI.
In Übereinstimmung mit den staatlichen Standards für künstliche Riffe zahlte die Abteilung Wireman 2,5 Millionen US-Dollar für das Boot, einschließlich der Kosten für die Demontage und Entfernung potenziell gefährlicher Komponenten, einschließlich Motoren, Rohrleitungen und elektrischer Systeme.
Schiffsuntergang
Die Vorbereitung der Argosy VI für die Selbstsenkung dauerte mehr als ein Jahr. Meerwasser überschwemmte am Mittwochmorgen den Schiffsrumpf, nachdem Bergungsarbeiter Holzstopfen vom Heck entfernt hatten.
Das alte Casino verschwand innerhalb weniger Minuten unter Wasser, wo sich voraussichtlich Korallen, Schwämme, Seepocken, Fische und andere Meereslebewesen ansiedeln werden.
Das Schiff wird nach Aussage von Staatsbeamten noch lange nach dem Ende seiner Tage als Spielerbewirtung Touristen anziehen, da das Riff auch einen neuen Standort für Freizeittaucher und Fischer bieten wird.
