I sin langvarige konflikt med statens kortrom, har Californias stammekasinooperatører tatt et tilbakeslag i retten.  I en foreløpig kjennelse sist torsdag, slo Sacramento County Superior Court-dommer Lauri Damrell fast at Californias nylig vedtatte Tribal Nations Access to Justice Act (TNAJA) er erstattet av den føderale Indian Gaming Regulatory Act (IGRA).

Stammene kan kanskje ikke gå videre med et søksmål som påstår at kortromindustrien tilbyr ulovlig spilling i strid med Californias straffelov og statens grunnlov, noe som er dårlige nyheter.

Sues vindu

Stammene har lenge hevdet at visse kortromsspill bryter stammeeksklusivitet på kasinospill med hjemmebank og er ulovlige, men de har ikke hatt de juridiske midlene til å bestride disse påstandene.  Fordi stammene er suverene nasjoner, har statlige domstoler vanligvis ingen myndighet over dem.

Gavin Newsom, guvernøren i California, signerte TNAJA i fjor.  Dette gjorde det mulig for stammene å reise søksmål ved statlig domstol for begrenset erklærende lettelse.  De var i stand til å søke en avgjørelse om lovligheten av de omstridte spillene i henhold til den nye loven, men de hadde ikke lov til å kreve økonomisk erstatning.

Det ser ut til at vinduet skal lukkes.  Damrells foreløpige avgjørelse fremhever hvordan TNAJAs opprettelse av rettsmidler for stammer utenfor den kompakte prosessen ser ut til å bryte det føderale rammeverket som er skissert i IGRA.  Hun påpekte at balansen kongressen opprettet da den vedtok IGRA kan bli kompromittert hvis lignende krav ble tillatt i statlig domstol.

På fredag hevdet stammeadvokater at problemet har lite med IGRA å gjøre fordi det gjelder spill uten reservasjon.  De hevder at TNAJA ble opprettet uttrykkelig for å gi stammene rett til å reise søksmål mot California kortrom for angivelig brudd på statlige spilleregler.

Ikke stol på det

"California-lekene" er målet for stammenes vrede.  Ved å trekke ut en rake fra hver hånd, forsøker disse variantene av velkjente kasinobordspill som blackjack og pai gow poker å omgå forbudet mot spill utenom stammekasinoer.  Som i et pokerspill lar de også deltakerne spille med en roterende dealer.

I deres tilfelle, hevder stammene at mange av disse spillenes regler bare sørger for å gi banken i stedet for den faktiske rotasjonen.  I følge søksmålet betyr dette at når ingen andre spillere aksepterer et tilbud om bank, kan én spiller banke spillet uten avbrudd, "akkurat som i bankspill i Nevada og New Jersey-stil."

Siden mange kunder helst ikke vil påta seg den plikten selv, ansetter kortrom ofte statlig lisensierte virksomheter for å "slette" forhandlerens rolle.  Tribal-kasinoer hevder at disse tredjeparts proposisjonsspillertjenestene, eller TPPP-ene, fungerer som spillets bank på en effektiv måte, spesielt når kortrom nekter eller unnlater å fordele bankansvaret mellom spillere i samsvar med statlige forskrifter.

Selv om det er et nederlag for stammene, er ikke den foreløpige avgjørelsen endelig.  Dommer Damrell sa at hun kanskje ombestemte seg før høringen 10. oktober.