Onsdag 1. juli ble et tidligere elvebåtkasino, som en gang var det største skipet i sitt slag i verden, målrettet senket utenfor kysten av Alabama, og startet et nytt liv som det største kunstige revet i området.
For øyeblikket ligger den 408 fot lange Argosy VI 23 nautiske mil sør for Orange Beach, 122 fot under overflaten av Mexicogulfen. Ved å skape nye habitat, ly og hekkeplasser vil skipet øke det marine biologiske mangfoldet og det totale antallet fisk, ifølge naturvernere.
Mens den lå til kai ved elven Ohio i Lawrenceburg, Indiana, støttet båten tidligere en helt annen type livsform, og trakk gamblere fra Cincinnati, nordlige Kentucky, sørøstlige Indiana og videre.
Bom of Riverboats
Tre år etter at Indiana-lovgiveren godkjente legaliseringen av kasinospill, åpnet Argosy Casino sine dører i 1996. Et tidligere, mindre kasinofartøy ble erstattet av Argosy VI da det ble satt i drift i 1997.
Argosy VI var midtpunktet i et betydelig underholdningskompleks som inneholdt et hotell med 300 rom og spisesteder. Den hadde 1 700 spilleautomater og rundt 75 000 kvadratmeter med spillplass fordelt på tre kasinokortstokker.
Etter at Penn Entertainment kjøpte operatøren Argosy Gaming Company i 2004, bestemte den nye eieren av Argosy VI at det ville kreve et større fartøy.
Etter bare 12 års drift som spillfartøy ble Argosy VI trukket tilbake for å gi plass til en ny elvebåt som kunne romme 4400 spilleseter og omtrent 9000 passasjerer. Det nye skipet er fortsatt i bruk i dag som Hollywood Casino Lawrenceburg.
Senere, da Marine Resources Division i Alabama Conservation Department ringte, kjøpte eiendomsutvikleren i Alabama, Larry Wireman, som forhandlet om å fortøye båten ved Key West i Florida, Argosy VI.
I samsvar med statlige standarder for kunstige rev, betalte avdelingen Wireman 2,5 millioner dollar for båten, som inkluderte prisen for å demontere den og fjerne eventuelle potensielt farlige komponenter, inkludert motorer, rørleggerarbeid og elektriske systemer.
Skipet synker
Det tok mer enn ett år å forberede Argosy VI for skjæring. Sjøvann oversvømmet skipets skrog onsdag morgen etter at bergingsarbeidere fjernet treplugger fra hekken.
Det gamle kasinoet forsvant under vannet i løpet av få minutter, hvor koraller, svamper, stanger, fisk og annet marint liv er spådd å slå seg ned.
Skipet vil fortsette å tiltrekke seg turister lenge etter at dagene med underholdende gamblere er over, ifølge statlige tjenestemenn, ettersom revet også vil tilby et nytt sted for fritidsdykkere og fiskere.
