Fordi deres offshore-kasinoer og sportsspillplattformer dominerte det europeiske nettspillmarkedet i 2024, hadde illegale gamblingoperatører et vellykket år.

Yield Sec, et markedsundersøkelsesselskap som spesialiserer seg på nettbaserte markedsplasser, ble ansatt av European Casino Association (ECA), en bransjeforening som representerer interessene til det lovlige spillmarkedet i EU (EU), for å fastslå i hvilken grad ulovlige, ulisensierte operatører kontrollerer online gamblingindustrien.  Denne uken ble etterforskningens konklusjoner offentliggjort.

For å spore nettrafikken til både lovlige og ulovlige spillnettsteder, brukte Yield Sec-forskere AI og menneskelige team for å samle data.  Anonym overvåking på metanivå av strømme-, tipping- og gamblingaktiviteter innenfor en jurisdiksjon var en del av forskningen. Brukernes "dveletid, aktivitet og interaksjon" med disse spillnettstedene, sammen med deres tilsvarende betalingslommebøker og finansielle prosessorer, ble analysert.

I følge Yield Sec kom 71 % av inntektene fra nettspill i 2024, eller €80,65 milliarder ($93,5 milliarder), fra ulovlig gambling.  Siden 2023 har ulovlig online gambling økt med 53 %, og overgår veksten i den juridiske sektoren.

Det ulovlige markedet vokser

Mens online sportsbetting er regulert i 34 jurisdiksjoner, tillater bare syv stater i USA lovlig internettgambling med spilleautomater og bordspill.  Nettspill har lenge vært inngrodd i kulturen i EU, som består av 27 nasjoner.

Det ulovlige markedet hevdes å ha blitt drevet av innsats de siste årene for å redusere tilfeller av gamblingskader.  COVID-19-utbruddet gjorde saken verre, og mange mennesker prøvde lykken på nettet for første gang som et resultat av gjentatte nedstengninger og nedleggelser av fysiske kasinoer.

Lovlige nettgamblingselskaper har fått mandat til å kutte ned på rabatter og reklame for å oppmuntre spillere til å spille.  Offshore-markedet har trolig dratt nytte av alt dette.

"Denne bekymringsfulle forskningen understreker den svært reelle trusselen som utgjøres av det voksende, utrygge svarte markedet for gambling. Disse ulovlige operatørene har ingen [forbruker]beskyttelse eller standarder ... og returnerer ikke en krone til statskassen," sa Grainne Hurst, administrerende direktør i Betting and Gaming Council, til City AM.

Selv om Storbritannia ikke lenger er medlem av EU, antas det at ulovlig nettgambling også blomstrer der.

Hurst ber Rachel Reeves, finansministeren, om å revurdere planen hennes om å øke den britiske inntektsskatten fra online gambling fra 15 % til 21 %.  Hurst tror det bare vil oppmuntre flere til å delta i det ulovlige markedet. 

Ytterligere uregulerte valg 

I følge Yield Sec-undersøkelsen er EUs lovlige online gamblingsektor spådd å være verdt 39 milliarder dollar.  Det var en økning på 30 % fra året før.  Nettlotteriinntekter er ikke inkludert i tallet.

Den mer enn 50 % årlige veksten i uregulert gambling ble forårsaket av at mer enn bare autoriserte virksomheter hadde en konkurransemessig ulempe som følge av lover.  Med fremveksten av prediksjonsmarkeder, peer-to-peer-veddemålsutvekslinger, kryptobaserte spillplattformer og sosiale konkurranser, er det flere uregulerte gamblingmuligheter enn noen gang før, ifølge Yield Sec-undersøkelsen.

I følge Yield Sec målretter rundt 6 200 aktive illegale gamblingselskaper seg mot spillere i EU.